Lançamento da missão Gaia (ESA)

Gaia tem um significado muito especial para a ciência em Portugal. Trata-se da primeira missão do Programa Científico da ESA a contar com a participação de uma equipa nacional na sua definição e implementação. O lançamento é por isso um evento histórico.

Será uma das mais ambiciosas missões Astrofísicas alguma vez realizada, tendo por objectivo estudar a galáxia em que vivemos - a Via Láctea. Gaia vai medir com uma exactidão sem precedente as posições de mil milhões de estrelas, o que nos proporcionará pela primeira vez uma visão global da Via Láctea em 3D. Ao medir também as velocidades e outras características físicas dessas estrelas tais como temperaturas, luminosidades e idades, poderemos reconstruir parte da sua história e estudar a sua composição, formação e evolução. O mapa dinâmico obtido permitirá analisar em detalhe o campo gravítico da Via Láctea e revelar a distribuição local da misteriosa matéria escura.

A missão Gaia representará uma revolução no nosso entendimento do Universo. Estimamos que a missão venha a detectar milhares de planetas extra-solares,  "Near Earth Objects" (NEOs - asteroides que podem colidir com a Terra) e supernovas. Não há campo da Astronomia que não venha a ser afectado. Inclusivamente terá impacto sobre a vida quotidiana do cidadão comum: o catálogo de posições estelares ultra-exactas servirá de referência para sistemas de posicionamento como o GPS. Ao longo de 5 anos, o satélite produzirá um arquivo de cerca de 1 petabyte (mil terabytes).

A equipa Nacional integra-se num consórcio internacional de cerca de 400 elementos. Inclui investigadores e engenheiros das Universidades de Lisboa, Nova de Lisboa, Coimbra e Porto, cobrindo uma variedade de competências que incluem a Astronomia, Inteligência Artificial, Bases de Dados, Programação, Óptica e Geodesia. O financiamento tem sido assegurado pelas Universidades envolvidas, pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia e pelo 7º Programa Quadro da Comunidade Europeia.

Mais informação e webcast do lançamento nas página da ESA:

http://www.esa.int/For_Media/Press_Releases/Call_for_Media_ESA_s_Galaxy-mapping_Gaia_ready_for_launch
e

http://spaceinvideos.esa.int/esalive

e
http://www.esa.int/esatv/Transmissions/2013/12/Gaia_Live_Launch | A transmissão começará 15min antes do lançamento.

Alternativamente, a Agência Espacial Francesa (CNES) dará cobertura ao lançamento em:
http://www.cnes.fr/web/CNES-en/10537-follow-soyuz-launch-live.php

Contacto Nacional:
André Moitinho de Almeida | andre@sim.ul.pt
SIM - Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa
1749-016 Lisboa
Tel: +351 96 984 4598 | +351 21 750 0055